Slave 7- 어메이징 그레이스 '존 뉴턴(John Newton) 이야기'

          뉴턴은 1725년에 태어났다. 1744년 뉴턴은 자신의 의사와는 상관없이 대영제국의 해군에 징집되어 군함 하리치(HMS Harwich)의 선원으로서 인도를 향해 항해하고 있었다. 그의 아버지가 상선의 선장이었기 때문에 배에 익숙해 있었지만, 불순종과 훈련부족으로 인해 해군 군함에서 보내는 시간을 참아내지 못했다. 그러던 중, 해군을 떠날 기회가 찾아왔다. 해군 호송대가 두 명의 훈련된 선원ㄴ을 상선(商船)에서 데려오는 대신 하리치 군함에서는 선원 두 명을 보내 주어야 했기 때문이다. 이 상황을 목격한 뉴턴은 선원 한 명과 함께 선장의 허락을 받아 긴급하게 군함을 떠났다.

         젊은 존 뉴턴은 영국 해병과 인도로 가는 긴 여행에서 하차해 상선의 선원이 되었다. 그는 아버지와 함께 항해할 때부터 배워 잘 알고 있는 영역을 담당했다. 그러나 그가 승선한 배가 노예선이었기 때문에 이전과는 다른 경험을 해야 했다. 기니호(Guniea ship)는 영국으로 돌아가기 전 서인도제도와 아메리카 대륙에 노예를 수송할 목적으로 아프리카의 서해안을 따라가며 노예들을 구매했다. 배에서 아프리카 대륙의 해안 관련 사업으로 부자가 된 사람을 만난 뉴턴은 아메리카로 가지 않았다. 그도 곧 부자가 될 것이라고 확신했기 때문이다.

         그러나 그 이후에 이어진 날들은 뉴턴의 삶에서 가장 어둡고, 가장 비참한 기간이었다. 몇 가시 사건과 심각한 질병으로 인해 고용주 부부에게 총애를 잃어버렸기 때문이다. 그는 이렇게 회상했다. “나는 그렇게 불리지는 않았지만 실제로는 포로였고, 노예였으며, 가장 가엾은 인간으로 전락했다.” “배고픔과 타는 목마름과 헐벗음과 모든 것들이 부족한 상황”에 처해 있었기 때문에 그는 자신의 부끄러운 모습이 눈에 띄지 않도록 방문자들을 피했고, 자신의 몸을 숨길 정도였다.

         그렇게 약 1년을 보낸 후, 새 주인에게 인도되었고, 얼마 지나지 않아 그레이하운드(Greyhound)의 선장에 의해 구출되었다. 이때만 해도 뉴턴은 그리스도인이 아니었다. 동료들 사이에서 뉴턴은 신성모독이 지나치다는 평판이 자자했을 정도였다. 그러나 몇 달 후, 그레이하운드 호가 아일랜드로 가는 도중, 강력한 폭풍이 이 완고한 사람을 제자리로 돌려놓았다. 공황상태에 있던 뉴턴은 하나님께 자비를 베풀어 달라고 부르짖었고, 배는 기적적으로 난파를 면하게 되었다. 그는 이렇게 회상했다. “[나는] 수많은 위험들을 통과해 안전하게 귀환했다는 사실로 인해, 넘치도록 충분한 자비를 받았다는 사실을 깨닫고 진정으로 감동했다. 나는 내가 허비해 버린 지난 세월이 후회스러워서 즉각적인 개혁을 단행하려 했다.”

          이후로도 그는 노예무역을 계속했다. 그리고 얼마 지나지 않아 노예선의 선장이 되었다. 젊은 뉴턴은 여전히 진정한 신자가 되는 일에 더디기만 했다. 선장이라는 안정적인 직업 덕분에 사랑하는 여인 폴리(Poly)와 결혼할 수 있었다. 그는 도합 네 차례에 걸쳐 노예무역 원정을 이끌었다. 첫 번째 원정은 1등 항해사로, 나머지 세 번은 노예선의 선장으로 원장을 이어갔다. 비록 “노예들을 관대하게 보살피고, 그들의 편안함과 편의를 고려하려고” 최선을 다했지만, “기도하는 가운데 주님의 때에 보다 인도적인 직업을 갖게 해 달라는 간구를 종종 드렸다.” 이후 예기치 않은 건강 문제로 항해가 힘들어져서 리버풀 항의 세관에서 일자리를 얻었다. 9년 후 그는 목사로 안수받았고, 82세가 될 때까지 소명을 감당했다. 노예 무역에서 손을 뗀 지 34년이 지난 후 ‘노예무역에 대한 생각들(Thoughts upon the Slave Trade)이라는 제목의 팸플릿에서 노예무역을 공개적으로 비난했다. 뉴턴은 윌리엄 윌버포스(William Wilberforce)와 우정을 나누면서, 영국의 노예폐지론자들에게 긍정적인 영향을 미쳤다. 뉴턴이 죽기 정확히 10개월 전인 1807년 2월에, 영국 의회는 대영제국에서 그 무서운 노예무역을 불법화하는 노예무역법령(Slave Trade Act)을 최종 통과시켰다.

 

        뉴턴은 18세기 노예무역의 잔혹함과 폐해를 가장 정확하게 이해한 사람이었다. 그는 아프리카에서 노예로 살았고, 집으로 돌아온 후에는 노예무역에 종사했기 때문에, 다방면으로 노예제도를 경험했던 사람이다. 뉴턴이 깨달았던 것처럼, 그 시대 영국과 미국의 노예무역은 아주 불의하고 비성경적이었다. 노예 무역의 전체체제의 기반이었던 납치 혹은 유괴는 구약과 신약성경 모두가 명확하게 금지하고 있다(출21:16 딤전1:10).  더구나 노예무역 때문에 발생하는 인정적 편견은 모든 신자들이 함께 그리스도의 몸을 이루고 있는 교회 안에서는 용납될 수 없었다.(고전12:13; 갈 3:25). 목회자로서 뉴턴은 노예제도의 폐해에 대한 글을 썼고, 마침내 대영제국의 노예무역을 종식시키는 도구로 쓰임받았다. 하나님께서는 존 뉴턴을 사악했던 과거로부터 구원하셨을 뿐만 아니라, (윌리엄 윌버포스와 다른 동역자들과 함께) 현대사의 가장 큰 부정의를 종식시키는 데 사용하신 것을 기뻐할 수 있다.

 

존 맥아더, Slave, 국제제자훈련원, 100~117p에서 발췌